英語絵本の読み聞かせ効果とは？子供の英語耳を育てる方法を専門家が解説

英語絵本には、日本語の絵本にはない世界観、独特の色彩やユニークな物語がたくさんあり「わあ、素敵！」「ウチの子にも読んであげたい！」と思っても、「発音は苦手だし」「英語は得意じゃないし」といったネガティブな気持ちがよぎり、ためらってしまう親御さんは多いもの。

今回は、元同時通訳者で、ロングセラー『何でも英語で言ってみる！　シンプル英語フレーズ2000』（高橋書店）の著者、光藤京子先生に、英語絵本の読み聞かせのコツや、オススメの英語絵本などをお聞きしました。

【編集部解説】英語絵本の読み聞かせをする効果

英語絵本の読み聞かせは、親子で過ごす楽しいひとときであり、子供の感性や思考を育てる大切な時間でもあります。

ここでは、英語絵本を通じて得られる効果について解説します。

英語耳が育ちやすくなる

英語耳とは、英語特有の音やリズムを自然に聞き取れる力のことです。英語には日本語にない発音やイントネーションが多く、大人になってからでは区別が難しいものです。

しかし、乳児期や幼児期の子供は、あらゆる言語の音を柔軟に聞き取ることができる時期でもあります。その時期に英語絵本をくり返し聞かせることで、英語の音に対する「慣れ」が自然と育ちます。

毎日少しずつでも読み聞かせを続けることで、耳が英語のリズムや発音に敏感になり、将来的にスムーズなリスニング力の土台を築くことができます。

想像力・発想力が養える

英語絵本のもう一つの魅力は、想像力や発想力を伸ばせることです。物語の中には、子供たちの感性を刺激する色彩豊かな絵やユーモア、異国の文化が溶け込んでいます。

海外の絵本には、日本の絵本とは異なる文化的背景や表現の自由さがあり、子供は自然と多様な世界観に触れます。絵を眺めながら物語を想像したり、自分なりの展開を思い描いたりすることで、発想力が豊かに育ちます。

英語絵本を通じて、子供は「言葉」と「イメージ」の両方から世界を広げる体験ができるのです。

異文化の理解につながる

英語絵本には、海外の生活や文化、価値観が多く描かれています。例えば、家族の過ごし方や季節の行事、日常会話の中に自然とその国らしさが表れています。

こうした違いを絵本を通して感じ取ることで、子供は「自分とは違う人がいる」という事実を自然に受け入れ、多様性への理解を深めます。

異なる文化を知ることは、他者への共感力や柔軟な考え方を育てる第一歩となり、国際的な視野を広げるきっかけにもなります。

思考力を高められる

絵本を通じて言葉を吸収することは、思考力を育てることにもつながります。語彙が増えるほど、子供は自分の考えを整理し、表現する力を高めることができます。

英語絵本を読み聞かせてもらううちに、子供は物語の流れや登場人物の気持ちを考えるようになります。その積み重ねがやがて「読む力」や「理解する力」へと発展し、論理的思考や表現力の向上につながります。

英語絵本の読み聞かせは、英語力だけでなく、子供の内面の成長を支える貴重な時間といえるでしょう。

子育てに英語絵本の読み聞かせがオススメな理由とは？

すべての絵本において言えることですが、子供に絵本を読むときというのは、たいていお膝の上だったり、親と一緒に寝ながらだったりしますね。だから、「絵本＝スキンシップの時間」なんです。

また、親の肉声というのも子供には心地いいものです。思い出の中にじんわりとしみこんで、大人になったときふとよみがえります。記憶の中のタイムカプセルみたいなものですね。それは、親子の時間が醸成してくれる、大切な宝物です。

英語が苦手な親でも、英語絵本の読み聞かせはできますか？

もちろんです！
英語が苦手で発音に自信がなくても、あまり気にしなくても大丈夫です。
小さいうちは、聞く音すべてが面白いのですよね。その子が英語を覚えたかどうかは、あんまり気にしない、期待しないことです。

全文英語で読む必要もありません。たとえば、親が読める単語だけ英語で、あとは日本語でも十分です。

小さな子供には「外国語」という認識がありません。ですから、言葉が増えていく時期の子供は、言葉の違いそのものをあまり意識していないのですね。日本語、英語、という概念もありませんから。

英語絵本だからといって、「苦手！」「できない！」と、親が身構えすぎないほうがいいんです。

親がきれいな発音を習得するにはどうしたらいいですか？

苦手克服には「シャドーイング」がオススメ

もし、英語の音読にどうしても不安があるなら、イチから勉強してみてはどうでしょうか？

たとえば、同時通訳の技術を磨く方法に、聞いた音声を追いかけるように読みあげていく「シャドーイング」という方法があります。

人気の絵本なら付属CDやYouTubeなどで朗読が聞けることもありますので、それをシャドーイングすることで、英語独特のリズムや間（ま）が自然と身につきます。
「子供に英語絵本を読む！」という必要があればこそ、頑張れるというものです。子供は、いろんな面で親を成長させてくれますね。

子供に英語絵本に興味を持ってもらうには、どうしたらいいですか？

臨場感たっぷりに読む

流暢に読む、きれいな発音で読むことよりも、臨場感たっぷりに堂々と読むほうが大事です。

たとえば、馬の鳴き声が出てきたら、馬のいななきを真似て、“Neighhhhhh!”（ヒヒィィン！）と、大胆に馬になりきってみるなど、ドラマチックに読みあげたほうが、子供は絵本の世界にのめりこんでいきます。

日本語でも、ただの棒読みじゃつまらないですよね。あえてゆっくり読んだり、行間に「ため」を作るのも、子供を楽しませるコツではないでしょうか。

子供に選ばせよう

子供に興味を持ってもらうもう1つのコツは、日本語の絵本の場合もそうですが、「今日はどれを読む？」「読みたい本を3冊選んでね」と、子供に選ばせることです。

子供が選んで持ってきたら「いいのを選んだね！」「面白そうじゃない！」と、親御さんもその絵本に関心を示すといいですね。

子供の反応をメモしておく

子供の興味がどんなところにあるか、それを知っておくと、今後の絵本選びのヒントになります。

たとえば、絵本を読んだときの子供の反応を、できる範囲でかまわないのでメモしておくのも一案です。よく笑ったところはどころか、どんな絵本をよく手にするかなど。子供の成長の記録にもなります。

毎回やると大変ですから、できるときだけ気楽にやるといいですね。

オススメの英語絵本とそのポイントを具体的に教えてください。

オススメ1：“The Very Hungry Caterpillar”

邦訳：『はらぺこあおむし』（エリック=カール　さく／もりひさし　やく／偕成社）

誰もが知る大人気の絵本です。食べ物や数の表現が豊富で、あおむしが食べた跡の穴あきのページがあったりと、子供が楽しめる要素がギュッとつまっているのが、魅力です。

3歳以上の子供なら、あおむしが食べて大きくなり、成長していく姿に、生き物への興味が増すでしょうし、太陽や緑の葉に、自然への好奇心も刺激されます。さりげなく曜日の表現が出てくるのも、とても教育的です。

たとえば“He was still hungry.”と、同じセンテンスの繰り返しが続くのも読み聞かせ向きです。英語が併記された邦訳『英語でもよめる　はらぺこあおむし』（偕成社）もあります。

オススメ2：“Goodnight Moon”

邦訳：『おやすみなさい　おつきさま』（マーガレット・ワイズ・ブラウン　さく／クレメント・ハード　え／せた　ていじ　やく／評論社）

日本語でも話せるようになる2～3歳くらいなら、この絵本のセリフもきっと言いやすいと思います。寝る前に聞かせるといい本です。

少しずつ眠りに誘（いざな）っていく物語なので、少しためを作って、ゆっくり読むといいですね。オススメのポイントは動物がたくさん出てくるところ。一緒に動物探しをしてみても楽しいですよ。

“kittens”-“mittens”、“toyhouse”-“mouse”、”mush”-“hush”など、韻を踏んだ文章や、“Goodnight”の短いフレーズの繰り返しも、読んでいて心地いいです。

オススメ3：“Yummy Yucky”

邦訳：『おいしー！　べーっ！』（レスリー・パトリセリ　え・ぶん／おおはま　ちひろ　やく／パイ インターナショナル）

1歳半くらいの子供にとても人気の絵本です。
このシリーズには、食事、お風呂、トイレなどの生活習慣、ハロウィンやクリスマスといった季節行事などがあり、子供の日常を追体験できます。日本語版は英語も併記されているので、日本語と英語を織り交ぜて読むときにとても便利です。

“yummy”-“yucky”、“soup”-“soap”など、韻を踏んだ言葉や反対の意味の言葉が見開きページごとに展開しているので、リズムもいいですし、パッと絵で見て言葉のイメージもしやすいです。

オススメ4：“Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?

邦訳：『くまさん　くまさん　なに　みてるの？』（エリック=カール　え／ビル=マーチン　ぶん／偕成社編集部　やく／偕成社）

1～3歳くらいの子供にオススメの絵本。
“Brown bear, brown bear, what do you see?”（くまさん くまさん、ちゃいろい くまさん、なに みてるの？）の問いかけに、“I see a red bird looking at me.”（あかい とりを みているの。）と続きます。
そして、“yellow duck”（きいろい　あひる）、“blue horse”（あおい　うま）、“green frog”（みどりいろの　かえる）、などの動物たちが次々と登場、カラフルな動物たちを見ながら、色の単語にたくさん親しめます。

この絵本のユニークな点は、最後に登場する“mother”（おかあさん）は、“children”（こどもたち）を見ているという展開。ラストは「あなたのことを見ているよ。さあ、あなたは何を見ているか、教えて！」、そんな気持ちで語りかけると、子供も絵本の登場人物の1人になれます。
英語が併記された邦訳『英語でもよめる　くまさん　くまさん　なに　みてるの？』（偕成社）もあります。

オススメ5：“Dear Zoo”

邦訳：『おとどけものです。』（ロッド・キャンベル さく／あすなろ書房）

動物たちが入っている檻やカゴなどの絵の部分に仕掛けがついている絵本です。触れる楽しさ、めくる楽しさがあり、特に1～2歳くらいの子供は、仕掛けの部分を触わりたくて、待ちきれなくなるでしょうね。

“He was too tall!”、“He was too scary!”、“He was too jumpy!”など、同じフレーズが繰り返されるので、“He was too・・・“の部分は何度も聞いているうちに覚えてしまいます。“tall”、“scary”、“jumpy”といった単語は、ジェスチャーや表情をプラスして読み聞かせると、子供たちも喜びます。

動物はたくさん出てくるけれど、動物の名前が表記されていないのが、この絵本のもう1つの面白さ。動物の名前を「これ、なあに？」と子供にたずねてみてもいいでしょう。
「けろけろ！」「がおー！」というふうに、子供と一緒に動物の鳴き声や特徴を真似てみるとさらに楽しい読み聞かせになります。

英語絵本の読み聞かせに関心のある親御さんたちへ、メッセージをお願いします。

発音はあまり気にしないこと！そして、強弱をつけたり、印象的なシーンに反応したり、絵本の物語に共感する姿を子供に見せることが大事です。
親が「この絵本、面白い！」と心から感じていたら、自然と子供に伝わります。

たとえ読めなくても、子供の目線に英語絵本があるだけでもいいのですよ。何かの機会に開いてくれるかもしれません。でも、期待しすぎないこと。子供が育つ環境の中に英語絵本がある、ただそれだけで、ふだんの生活と違うもの、異国情緒にも自然に触れられます。
絵本の原画展などもたまに開催していますから、親子ででかけてみるのもいいでしょう。

「こうしなければいけない」「覚えさせなければいけない」と構えずに、お父さんとお母さんが一緒に楽しむことを忘れないでくださいね。

インタビューを終えて

「自分は英語が苦手だけど、子供には英語をできるようになってほしい」、そう考えている親御さんは少なくありません。「苦手なことはDVDや動画に任せておこう」と思いがちですが、英語絵本と向き合ってみたら、親子が触れ合うスキンシップの1つとしても楽しめるかもしれません。
「『自分の下手な発音を子供が覚えたらどうしよう』と心配するお母さん・お父さんもいますが、そんなことはないですよ」、光藤先生はきっぱりとおっしゃいました。そして、「絵本は世界への扉」とも。
扉を閉ざしてはもったいない。ぜひ、もっと自由に、気軽に、英語絵本の世界を楽しんでみてはいかがでしょうか。

プロフィール：光藤　京子（みつふじ　きょうこ）
執筆家・異文化コンサルタント。会議通訳、翻訳ビジネス、東京外国語大学などでの指導経験を生かした書籍、記事ブログを多数執筆。代表作の『働く女性の英語術』（ジャパンタイムズ）、ベストセラーになった『何でも英語で言ってみる！　シンプル英語フレーズ2000』（高橋書店）のほか、『英語を話せる人　勉強しても話せない人　たった1つの違い』（青春出版社）、『英語だって日本語みたいに楽しくしゃべりたい　リアルライフ英会話 for Women』（大和書房）、『伝わる英語　5つの鉄則』（コスモピア）など。最新作に『する英語　感じる英語　毎日を楽しく表現する』（ジャパンタイムズ）がある。

親子で英語を楽しめる！ディズニー英語システム（DWE）の絵本教材

ディズニー英語システム（DWE）の絵本教材は、遊びながら自然に英語に親しめるよう設計されています。親子で一緒に楽しめる仕掛けが随所にあり、英語が初めての家庭でも無理なくはじめられます。

ストーリーを読みながら英語の基礎が身につく

DWEの絵本は、ディズニーキャラクターたちが繰り広げる楽しいストーリーを通じて、英語の言葉やリズムに自然に触れられるよう工夫されています。

登場するキャラクターたちの会話や場面の流れの中で、子供は英語の表現を耳で聞き、目で追いながら、自然と言葉の感覚を身につけていきます。

また、カラフルで生き生きとしたイラストがページいっぱいに広がり、子供の興味を引きつけながら、色彩感覚や表現の豊かさも育ててくれます。

英語の学びが「勉強」ではなく「楽しい時間」として定着するのが、DWE絵本の大きな特徴です。

専用のタッチペンで子供の好奇心を刺激

DWEの絵本には「ライト・ライト・ペン」という専用のタッチペンがあり、絵本にタッチするとお話を読み上げてくれます。英語が得意でないママ・パパでも、ワンタッチで本格的な英語の読み聞かせができるのが魅力です。

さらに、まだ文字が読めない小さな子供でも、自分でペンを操作することで絵本に親しむ習慣が生まれます。遊び感覚で英語にふれるうちに、自然と好奇心と学びの意欲が育っていくでしょう。

無料サンプルでは歌の絵本も提供していますので、興味がある方はぜひ以下の詳細よりご確認ください。

＞＞DWEの無料サンプルはこちら