英語の英才教育は効果があるって本当？効果や年齢別の学習方法を徹底解説

英才教育は英語で「gifted education」と訳します。語学・芸術・運動など、さまざまなことを早期に教育して個性や能力を伸ばそうという英才教育の考えは、近年日本でもかなり広まっています。

将来英語をすらすら話せるようになるためには早めに学習を開始するのが良いといわれていますが、赤ちゃんや幼児期から英語の英才教育を行うのは効果的なのでしょうか。また、子供が英語を学ぶにはどのような環境が適切なのでしょうか。

今回は、英語を学びはじめる適切な年齢や英語教育について解説し、自宅学習と英会話教室を比較します。

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英語の英才教育に効果はある？メリット・デメリットを解説

学校でもビジネスの場でも、英語力がますます重視されています。将来国際社会で活躍するには、早期から英語に慣れ親しんでおくことがとても重要です。

ここでは、早期から英語教育をはじめるとどんな効果があるのか、そのメリット・デメリットを考えてみましょう。

メリット①発音・リスニング能力を身につけやすい

幼少期のうちから英語にふれると、ネイティブに近い発音やリスニング能力が身につきやすくなります。

特に発音能力は子供のうちから練習をはじめた方がよりネイティブに近い発音を習得しやすい傾向にあります。以前本メディアで行った調査では、中学から英語をはじめた東大卒のビジネスマンより赤ちゃんの頃から英語を身につけてきた中学生の方が高い発音評価を記録する結果になりました。

調査について詳しくはこちら

メリット②グローバルな視点を養える

英語の早期学習はさまざまな異文化にふれる大きなきっかけになります。例えば教材や物語、アニメーション、音楽などを通じて多様な文化的背景を知ることで、異なる生活習慣や考え方を自然と受け入れやすくなるでしょう。

文化への理解を深めることで、他国の文化や慣習を理解し尊重することにも繋がります。

メリット③学校での英語教育に適応しやすくなる

ママ・パパの世代と現代では、英語を学ぶ環境は大きく異なります。

以前は、小学校での英語教育は「外国語活動」という5・6年生の必修科目の中で行われていましたが、2020年からはその外国語活動が3・4年生の必修となりました。

さらに5・6年生では年間70単位時間の授業で成績がつく教科となりました。小学校の高学年から英語が正式な教科になることにより、中学受験においても英語力が求められる傾向が強まっています。

また、現在の大学受験では「聞く・話す・読む・書く」の4技能が評価されるようになり、英語を「聞く・話す」力の比重が高まりました。

義務教育～大学に至るまで、学校教育における英語の重要性は年々上がってきています。将来の英語学習をスムーズにするためにも、早いうちから英語教育を行うのが効果的です。

デメリット①プレッシャーになる

英語の早期学習はメリットがある一方で、デメリットに注意すべきという声も聞かれます。その理由の一つが「英語を身につけなさい」「勉強しなさい」といった親御さんからのプレッシャーでかえって子供が英語嫌いになってしまうという意見です。

英語教育のメリットを求めすぎるあまり、子供本人の意欲を置き去りにして学習を強制させては逆効果になりかねません。英語を身につけるどころか、結果的に英語嫌いになってしまう可能性もあります。

デメリット②母語の発達が遅れる

幼いうちから外国語を覚えさせると脳が混乱して、母語も外国語も十分に習得できない状態になってしまうリスクがあるともいわれています。

両方とも中途半端な言語能力になってしまい、肝心な思考能力が低下するというのもよくいわれるデメリットの一つです。

日本語能力も育てればOK

上記のように英才教育が母語の習得や思考能力の発達に悪影響を及ぼすという意見がありますが、幼少期から英語にふれることで母語に影響が出ることはありません。

脳の言語中枢の中では母語と英語の回路がそれぞれ独立しているため、日本語と英語の間で混乱することはないでしょう。英語だけでなく日本語の言語能力も育てられるよう普段から意識して子供とコミュニケーションを取ることが大切です。

英語の英才教育は何歳からはじめるべき？

英語の英才教育は、できるだけ早くはじめることが効果的といわれています。特に0歳～3歳は「脳のゴールデンエイジ」と呼ばれる時期で、言語習得の基盤をつくるのに最適です。

赤ちゃんの脳は生後半年で約2倍の重さに成長し、3歳頃までには大人の脳の約80％に達するとされています。

この時期の脳には、大量のニューロン（神経細胞）やシナプス（神経細胞の接合部分）が存在し、あらゆる可能性に対応できる柔軟性があります。しかし、環境によってその能力が活かされるかどうかは大きく変わります。

日本語だけの環境では他の言語を聞き分ける回路が発達しにくい一方、乳幼児期から英語にふれることで英語の音やリズムを自然に吸収しやすくなるのです。

英才教育と聞くと難しい学習を思い浮かべるかもしれませんが、最初の一歩は「聞かせる」ことから始まります。英語の歌や映像、絵本など、日常の中で英語を取り入れるだけでも脳は反応し、英語の回路を育てていきます。

0歳～3歳のゴールデンエイジを活かすことが、将来スムーズに英語を習得するための大きな土台になるのです。

【年齢別】英語の英才教育の効果的な取り入れ方

英語教育は年齢に応じた方法を取り入れることで、より効果的に力を伸ばせます。

ここでは、0歳から5歳頃までの乳幼児期を対象に、英語を自然に身につけるためのポイントや、年齢ごとに適した教材の活用法を紹介します。

0歳～2歳頃：英語をじっくりインプットする教育

幼少期に身につけられる英語能力は会話を聞き取り理解する力「インプット」と、自ら話す力「アウトプット」に大きく分けられます。

0歳～2歳頃、つまり子供が言葉を話しはじめる前の時期は、英語をインプットするのに最も適しています。この段階でたくさんの英語の音にふれることで、聞き取る力の土台を育てられます。

0歳～2歳向けの英語教材を見ると、子供が好きなキャラクターのCDやDVD、音が出る絵本やおもちゃが多くあります。楽しみながら自然に英語の音を耳にすることが、この時期の学習で特に効果的です。こうした教材を活用して、子供が楽しみながら英語に慣れることのできる環境を作りましょう。

3歳～5歳頃：英語をアウトプットする教育

3歳以降は英語で話したり表現したりする「アウトプット」を身につけるのに適した時期です。

乳幼児期から日本語と英語の両方にふれて育った子供は、日本語と英語の違いを早い時期から少しずつ理解します。子供にとって日本語と違うということが「興味」の対象になり、好奇心から英語にふれるということもあるでしょう。

3歳くらいになると子供は周りの人やアニメのキャラクターなどの動作や音を真似しながら英語を覚えていきます。ダンスや歌で英語を楽しむこともできるようになってくるのです。

また、3歳～5歳頃の時期はDVDや絵本のストーリーを理解して楽しめるようになってくる年齢です。この時期に使う英語教材は、子供が親しみやすいキャラクターのアニメーションが使われているものなどを活用すると、子供がより集中して内容を理解しやすくなります。

インプットの練習も引き続き

子供の英語でのアウトプットを促すために、こうした教材を活用してどんなシチュエーションでどんな英単語を使うのかインプットをたくさんしてあげるのも効果的です。

また、子供が恥ずかしがらずに英語を話せるよう、親が簡単な英語で話しかけてあげるのも良い方法です。”Thank you.”（ありがとう。）や”Good morning.”（おはよう。）といったシンプルなフレーズで構いません。ママやパパが発音に神経質になる必要はないので、英語を話すことは楽しいことだと思える雰囲気を作ってあげてください。

さらに、ママやパパ以外とも英語で話せる機会を用意してあげるとなお良いでしょう。
親子で参加できる英語イベントなどでネイティブの先生たちや友だちと英語で交流する経験ができれば、英語を学ぶ子供のモチベーションを維持するのに役立ちますよ。

英語の英才教育を取り入れる際の注意点

英語の英才教育をはじめる際には、「早くはじめれば良い」という考え方だけではなく、子供にとって自然で楽しく、そして長く続けられる環境を整えることが大切です。

ここでは、英才教育を効果的に進めるために意識したい注意点を紹介します。

英語が身近に感じられるような工夫をする

英語の習得には、くり返し英語の音にふれることが欠かせません。子供が無理なく英語に親しめるよう、日常の中に英語を自然に取り入れる工夫が必要です。

例えば、英語の歌や映像を流す、音声付きの絵本を一緒に楽しむなど、遊びや生活の延長線上で英語にふれる時間を増やすと効果的です。

このように英語を「勉強」として取り入れるのではなく、自然に耳に入る環境を作ることで、子供は抵抗感なく英語を受け入れやすくなります。

毎日の習慣として無理なく続けられる工夫こそが、英才教育の基盤になるのです。

子供の興味や関心を引き出す

英語学習を楽しいと感じられるかどうかは、子供の興味や関心に大きく左右されます。好きな歌や映像、絵本を英語で取り入れることで、「楽しいからやりたい」という気持ちが自然と芽生えます。

また、子供が見た映像や読んだ絵本について「どんなお話だった？」「どの場面が面白かった？」と声をかけることで、理解を深めるきっかけになります。

さらに、ママ・パパ自身が楽しそうに関わることも重要です。大人が積極的に一緒に楽しむ姿勢を見せると、子供は「英語は楽しいもの」という印象を持ちやすくなります。このポジティブな経験が、「もっと知りたい」「もっと聞きたい」という探究心につながり、学習を続ける力になるのです。

子供のペースや自主性を尊重する

どんなに良い教材や環境を整えても、子供のペースを無視しては英語学習が長続きしません。強制的に学ばせようとすると、英語そのものに苦手意識やストレスを抱いてしまう可能性があります。

学習に集中できないときや興味を示さないときには、無理をせず休憩を取ったり、別の遊びや活動に切り替えたりする柔軟さが必要です。

子供が主体的に「やりたい」と感じる環境をつくることこそが、英語学習を習慣化させる最大のポイントです。

自主性を尊重しながら学びを積み重ねていくことで、英語に対する前向きな姿勢が育ち、長期的な成果へとつながっていきます。

家庭用英語学習教材と英会話教室、どちらが英才教育に向いている？

早いうちから学ぶメリットが多いことから、英語は子供の習い事として高い人気があります。

先ほど説明したように、英語を習うのに早すぎることはありません。0歳からでも英語学習を効果的にはじめることができますし、幼児期には遊んでいる感覚で英語を身につけることができます。

「聞く」「話す」能力が身につき、何よりも「英語は楽しい！」と子供が感じていれば、小学校に入ってからの授業も積極的に取り組めるはずです。

国内で英語の英才教育を行う場合、大きく分けて「自宅で英語教材を使い学ぶ」と「英会話教室で習う」の2つの方法があります。

それぞれの方法を確認し、どちらが自分の子供に向いているか考えてみましょう。

自宅で英語教材を使う

「ディズニーの英語システム」（DWE）などの英語教材を使い、自宅で教育を行うメリットは以下の通りです。

メリット1.子供自身のペースで楽しみながら取り組める

自宅で学習すれば子供自身のペースで英語を楽しむことができますし、周囲と比較されるプレッシャーにさらされることもありません。子供は集中力にムラがあることも多いので、やりたいときに集中して取り組んだほうが効果的です。

自宅なら集中力が途切れてしまっても周りを気にせずすぐに気分転換ができますから、子供自身のペースを維持して学習を続けられます。生活リズムの中に上手く勉強をする時間を組み込めたら、子供が自ら進んで学ぶ習慣もついていくでしょう。

メリット2.家族のコミュニケーションとして使える

幼児期に絵本や歌、映像などを通して親子でふれあう時間を大切にしているご家庭も多いと思います。そうした日常のコミュニケーションに英語を取り入れることで、自然に英語に親しめるきっかけになります。

絵本はカラフルなイラストとシンプルな文章で構成されており、絵や場面の流れから自然と内容を理解できるようになっています。音声付きのものも多く、英語が苦手なママ・パパでも発音や読み方を気にせず一緒に楽しめます。

歌とダンスが収録された映像を見ながら親子で体を動かす遊びも、子供にとって楽しんで取り組める英語学習になるでしょう。

メリット3.比較的お金がかからない

自宅か英会話教室かを選ぶにあたっては、費用を重要視される方も多いと思います。

英語教材は安いものから高いものまでさまざまですが、家庭の経済状況や子供の年齢、求める英語習得レベルに合わせて選べます。月々の価格で考えれば英会話教室の月謝よりお得なケースがほとんどです。

例えば、「ディズニー英語システム」（DWE）のシング・アロング・セットなら約130曲の歌を収録した教材を月々2,800円の分割払いで購入することができます。

購入後はお子さんの気分に合わせて何度もくり返し使えるほか、きょうだいが増えても一緒に使えるため、長くお得に活用できるのもうれしい点です。

英会話教室

プロの先生に英語を教わる英会話教室に通うのも早期に英語を学ぶ環境として一般的です。英会話教室のメリットは以下の通りです。

メリット1.アウトプットの機会が多い

英語の上達には話す力、つまりアウトプットが非常に重要です。アウトプットを鍛えることで、インプットにより得た英語を自分の言葉として使う能力を身につけることができます。

英会話教室では、教師と直接ふれ合いながらインプットとアウトプット両方の力を効果的につけられるのが大きなメリットでしょう。

メリット2.モチベーションを保ちやすい

長期的に英語学習に取り組んでいると、子供が飽きて意欲が低下してしまうことがあります。

英会話教室の場合、自宅とは違う環境になりますし子供が夢中になれる工夫を凝らしてくれています。絵本の読み聞かせや、歌やゲームといった方法で英語の楽しさを実感できるはずです。あらかじめレッスンの曜日や時間が決まっているため、自然と学習のペースが整いやすいのも大きなメリットでしょう。

また自宅と違う大きな点として、同年代の友だちの存在は大きな要素です。「友だちがいるから行く」という感覚で教室に通い、遊びを通じて自然とネイティブの発音を学び英語力を高めるケースも多いです。

ママ・パパが意識しなくても自然と英語学習が習慣化していく環境を得られるのが大きなメリットだといえます。

メリット3.勉強の仕方が身につく

一般的な家庭に、英会話教室にいるプロのように教え方が上手い人はほぼいないでしょう。教材を提供している英会話教室では、カリキュラムでも同じ絵本やCDが使われている場合があります。

ママとパパが教え方に詳しくなくても、英会話教室でやった内容を復習するように子供が自ら絵本を音読するケースもあるようです。「聞く」「話す」「読む」といった勉強の仕方が身につけば、小学校に入った後も効果的に勉強できるかもしれません。

子供には自宅学習が向いている理由

自分のペースで学習できる、家族のコミュニケーションとして使える自宅学習なら、子供がどこまでできるようになったかを確認しながら英語学習を進められます。何よりも、英会話教室に通うよりも多くの時間を英語のインプットに使えます。

英語を習得するのには2,000時間も必要！？

一般的に、英語を習得するには約2,000時間のインプットが必要だといわれています。これは、学習方法によって達成までの期間が大きく変わります。

例えば、1回45分の英会話教室に週1回通う場合を考えてみましょう。年間45回通うと、1年間で学習できるのはわずか39時間です。このペースでは、2,000時間に到達するまでに実に約52年かかってしまいます。

一方、自宅学習であれば英会話教室よりも制約が少なく、効率的に時間を確保できます。
例えば、お昼に2時間と眠る前の1時間に歌や映像のかけ流しをするようにした場合、毎日3時間のインプットが可能です。

このペースを1年間続ければ約1,095時間となり、2,000時間の目標もわずか2年ほどで達成できる計算です。

特に乳幼児は自宅学習がオススメ

就学前の乳幼児期はインプットの時間が確保しやすいため、自宅学習を効率的に行うことができる時期といえます。

時間のやりくりがしやすい自宅学習なら、英会話教室に比べてはるかに短期間で大量の英語をインプットできます。さらに、子供が夢中になれる英語教材を選べば、自宅学習の効果はさらに高まるでしょう。

自宅学習にオススメの英語教材

「自宅学習を進めよう！」とするときに大切なのが教材選び。子供が楽しみながら効果的に英語を身につけられる教材としてオススメなのが「ディズニー英語システム」（DWE）です。

母語方式を取り入れたDWE

子供は日本語を勉強しなくても、周りの人が話す日本語を聞いて少しずつ言葉を覚えていつの間にか日本語を話せるようになります。DWEはこの母語を覚えるプロセスを英語学習に取り入れている点が特徴です。

歌や映像で英語の音を聞き、真似することで英語のインプットとアウトプットが自然に行えるので、使い方や英語の意味をママ・パパが説明しなくても大丈夫。子供が自分で意味を理解し、英語の法則を見つける工夫が教材に施されています。

ご両親は「英語を楽しむ環境を作る」サポートだけに集中しましょう。歌や映像をかけ流してあげる、英語の絵本にふれる、できたらほめる、そうやって英語が身近で楽しいと感じられる環境を整えてあげてください。

効果的に連動した英語教材

赤ちゃんから使えるプレイ・アロング・セットや、子供が主体的に英語で遊べるミッキー・マジックペン・セットなど、DWEには色々な教材セットがありますが、どのセットも歌や映像、絵本、単語カードなどの内容が連動している点が、学習効果を高めています。

歌で聞いた単語の意味を映像で理解を深めたり、カードで覚えた単語や英文の知識で、絵本が読めるようになったりと、しっかり知識が定着するのです。同じ単語やフレーズがそれぞれの教材で登場するので自然とインプットされます。

また、未来形や過去形といった難易度が高めの文法知識も自然に覚えられるよう設計されているので、DWEでじっくり遊ぶことで自然に英語力がレベルアップしていきますよ。

英会話教室のメリットを持つ英語教材

自宅学習と英会話教室はそれぞれ異なるメリットがありますが、DWEは会員サービスを利用することで英会話教室が持つメリットと同じような効果を得ることができます。

DWEではネイティブと直接コミュニケーションが取れる全国各地でのイベントや家から参加できるオンライン・イベントを開催しています。教材を通じて自然と覚えた歌やフレーズを使ってネイティブスピーカーと一緒に歌やダンスを楽しむことができるため、幼少期から積極的なアウトプットをしたい方にオススメです。

必要となる英語力を身につける

これからの英語力は「聞く」「話す」「読む」「書く」といった4つの技能が重要視されます。実践できる英語力を身につけるには「聞く」「読む」のインプットにたっぷり時間をかけることが欠かせません。

そして、自宅学習では子供のペースに合わせて、楽しみながら英語のインプットができますので、インプットを効率的に行う方法としてオススメです。ぜひ子供にあった自宅学習用英語教材を探してみましょう。

例えば、「ディズニー英語システム」（DWE）は子供が言葉を覚える過程に配慮してつくられた英語教材です。DWEの会員制プログラム「ワールド・ファミリー・クラブ（WFC）」では、学習サポートとして「テレフォン・イングリッシュ」を利用できます。ネイティブスピーカーと一緒に歌を歌う、絵本のストーリーの内容について質問に答えるなど、DWEの教材と連携した内容のレッスンを受けられるのが特徴です。ぜひ一度お試しください。

まとめ

英語の英才教育は、できるだけ早い時期から取り入れることが将来の大きな土台になります。年齢に合った教材や学び方を工夫し、楽しく続けられる環境を整えることが大切です。子供の自主性を尊重しながら、家庭学習や英会話教室を上手に活用し、英語を日常に取り入れていきましょう。