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英才教育は英語で「gifted education」と訳します。語学・芸術・運動など、さまざまなことを早期に教育して個性や能力を伸ばそうという英才教育の考えは、近年日本でもかなり広まっています。
将来英語をすらすら話せるようになるためには早めに学習を開始するのが良いといわれていますが、赤ちゃんや幼児期から英語の英才教育を行うのは効果的なのでしょうか。また、子供が英語を学ぶにはどのような環境が適切なのでしょうか。
ここでは、英語を学びはじめる年齢や英語教育について解説し、自宅での英語学習と英会話教室を比較したいと思います。
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<目次>
英語の英才教育に効果はある?メリット・デメリットを解説
英語の英才教育は何歳からはじめるべき?
家庭用英語学習教材と英会話教室、どちらが英才教育に向いている?
自宅学習にオススメの英語教材
必要となる英語力を身につける
学校でもビジネスの場でも、英語力がますます重視されています。
将来国際社会で活躍できるようになるためには、早期から英語に慣れ親しんでおくことがとても重要です。
ここでは、早期から英語教育をはじめるとどんな効果があるのか、そのメリット・デメリットを考えてみましょう。
幼少期のうちから英語に触れると、ネイティブに近い発音やリスニング能力が身につきやすくなります。
特に発音能力は子供のうちから練習をはじめた方がよりネイティブに近い発音を習得しやすい傾向にあります。以前本メディアで行った調査では、中学から英語をはじめた東大卒のビジネスマンより赤ちゃんの頃から英語を身につけてきた中学生の方が高い発音評価を記録する結果になりました。
英語の早期学習はさまざまな異文化に触れる大きなきっかけになります。例えば教材や物語、アニメーション、音楽などを通じて多様な文化的背景を知ることで、異なる生活習慣や考え方を自然と受け入れやすくなるでしょう。
文化への理解を深めることで、他国の文化や慣習を理解し尊重することにも繋がります。
ママ・パパの世代が英語を学んだ環境と、現代の子供が英語を学ぶ環境は大きく違ってきています。
以前は、小学校での英語教育は「外国語活動」という5・6年生の必修科目の中で行われていましたが、2020年からはその外国語活動が3・4年生の必修となりました。さらに5・6年生では年間70単位時間の授業が予定されており、成績がつく教科となりました。小学校の高学年から英語が正式な教科になることにより、中学受験においても英語力が求められる傾向が強まっています。
また、現在の大学受験では「聞く・話す・読む・書く」の4技能が評価されるようになり、英語を「聞く・話す」力の比重が高まりました。
義務教育~大学に至るまで、学校教育における英語の重要性は年々上がってきています。将来の英語学習をスムーズにするためにも、早いうちから英語教育を行うのが効果的です。
英語の早期学習はメリットがある一方で、デメリットに注意すべきという声も聞かれます。その理由の一つが「英語を身につけなさい」「勉強しなさい」といった親御さんからのプレッシャーでかえって子供が英語嫌いになってしまうという意見です。
英語教育のメリットを求めすぎるあまり、子供本人の意欲を置き去りにして学習を強制させては逆効果になりかねません。英語を身につけるどころか、結果的に英語嫌いになってしまう可能性もあります。
幼いうちから外国語を覚えさせると脳が混乱して、母語も外国語も十分に習得できない状態になってしまうリスクがあるともいわれています。
両方とも中途半端な言語能力になってしまい、肝心な思考能力が低下するというのもよくいわれるデメリットの一つです。
上記のように英才教育が母語の習得や思考能力の発達に悪影響を及ぼすという意見がありますが、幼少期から英語に触れることで母語に影響が出ることはありません。
脳の言語中枢の中では母語と英語の回路がそれぞれ独立しているため、日本語と英語の間で混乱することはないでしょう。英語だけでなく日本語の言語能力も育てられるよう普段から意識して子供とコミュニケーションを取ることが大切です。
英語の英才教育を行いたいと考える場合、何歳からはじめるのが良いでしょうか?結論から申し上げますと、「早ければ早い方が良い」といわれています。しかし、年齢によって効果的な教育が異なるため、子供の成長に合わせた方法を取り入れるのが理想です。
それぞれの年齢に適した英語教育はどういったものがあるのか、確認してみましょう。
幼少期に身につけられる英語能力は会話を聞き取り理解する力「インプット」と、自ら話す力「アウトプット」に大きく分けられます。
0歳~2歳頃、つまり子供が言葉を話しはじめるまでの時期は、英語をじっくりインプットする時間をとりやすいので、この時期に子供が英語を聞き取る力を育てはじめると良いでしょう。
0歳~2歳向けの英語教材を見ると、子供が好きなキャラクターのCDやDVD、音が出る絵本やおもちゃが多くあります。子供が楽しみながら英語の音にたくさん触れることが、この時期の英語学習では効果的だからです。こうした教材を活用して、子供が楽しみながら英語に慣れることのできる環境を作りましょう。
3歳以降は英語で話したり表現したりする「アウトプット」を身につけるのに適した時期です。
乳幼児期から日本語と英語の両方に触れて育った子供は、日本語と英語の違いを早い時期から少しずつ理解します。子供にとって日本語と違うということが「興味」の対象になり、好奇心から英語に触れるということもあるでしょう。
3歳くらいになると子供は周りの人やアニメのキャラクターなどの動作や音を真似しながら英語を覚えていきます。ダンスや歌で英語を楽しむこともできるようになってくるのです。
また、3歳~5歳頃の時期はDVDや絵本のストーリーを理解して楽しめるようになってくる年齢です。この時期に使う英語教材は、子供が親しみやすいキャラクターのアニメーションが使われているものなどを活用すると、子供がより集中して内容を理解しやすくなります。
キャラクターのイラストと英語を組み合わせている単語カードなども、この時期の子供に適しています。例えば、キャラクターが走るイラストに”run”(走る)と書いてあれば、感覚的に意味を理解できます。
子供の英語でのアウトプットを促すために、こうした教材を活用してどんなシチュエーションでどんな英単語を使うのかインプットをたくさんしてあげるのも効果的です。
また、子供が恥ずかしがらずに英語を話せるよう、親が簡単な英語で話しかけてあげるのも良い方法です。”Thank you.”(ありがとう。)や”Good morning.”(おはよう。)といったシンプルなフレーズで構いません。ママやパパが発音に神経質になる必要はないので、英語を話すことは楽しいことだと思える雰囲気を作ってあげてください。
さらに、ママやパパ以外とも英語で話せる機会を用意してあげるとなお良いでしょう。
親子で参加できる英語イベントなどでネイティブの先生たちや友だちと英語で交流する経験ができれば、
英語を学ぶ子供のモチベーションを維持するのに役立ちますよ。
早いうちから学ぶメリットが多いことから、英語は子供の習い事として高い人気があります。
先ほど説明したように、英語を習うのに早すぎることはありません。
0歳からでも英語学習を効果的に始めることができますし、幼児期には遊んでいる感覚で英語を身につけることができます。
「聞く」「話す」能力が身につき、何よりも「英語は楽しい!」と子供が感じていれば、小学校に入ってからの授業も積極的に取り組めるはずです。
国内で英語の英才教育を行う場合、大きく分けて「自宅で英語教材を使い学ぶ」と「英会話教室で習う」の2つの方法があります。
それぞれの方法を確認し、どちらが自分の子供に向いているか考えてみましょう。
「ディズニーの英語システム」(DWE)などの英語教材を使い、自宅で教育を行うメリットは以下の通りです。
自宅で学習すれば子供自身のペースで英語を楽しむことができますし、周囲と比較されるプレッシャーにさらされることもありません。子供は集中力にムラがあることも多いので、やりたい時に集中して取り組んだほうが効果的です。
自宅なら集中力が途切れてしまっても周りを気にせずすぐに気分転換ができますから、子供自身のペースを維持して学習を続けられます。生活リズムの中に上手く勉強をする時間を組み込めたら、子供が自ら進んで学ぶ習慣もついていくでしょう。
幼児期に絵本の読み聞かせなどを家庭で取り入れ、子供とのコミュニケーションの一つとしているママ・パパもいらっしゃると思いますが、こういったコミュニケーションに英語を取り入れるきっかけになるのも大きなメリットです。
絵本は親しみやすいキャラクターとわかりやすい文で作られていることがほとんどなので、英語が苦手なママ・パパでも活用できると思います。歌とダンスが収録されたDVDを見ながら親子で体を動かす遊びも、子供にとって楽しんで取り組める英語学習になるでしょう。
自宅か英会話教室かを選ぶにあたっては、費用を重要視される方も多いと思います。
英語教材は安いものから高いものまでさまざまですが、家庭の経済状況や子供の年齢、求める英語習得レベルに合わせて選べます。月々の価格で考えれば英会話教室の月謝よりお得なケースがほとんどです。
例えば、「ディズニー英語システム」(DWE)のシング・アロング・セットなら131曲の歌を収録した教材を月々2,800円の分割払いで購入することができます。また、購入すればお子さんの気分に合わせて何度もくり返し、長く使えるのもうれしい点です。
プロの先生に英語を教わる英会話教室に通うのも早期に英語を学ぶ環境として一般的です。英会話教室のメリットは以下の通りです。
英語の上達には話す力、つまりアウトプットが非常に重要です。アウトプットを鍛えることで、インプットにより得た英語を自分の言葉として使う能力を身につけることができます。
英会話教室では、教師と直接触れ合いながらインプットとアウトプット両方の力を効果的につけられるのが大きなメリットでしょう。
長期的に英語学習に取り組んでいると、子供が飽きて意欲が低下してしまうことがあります。
英会話教室の場合、自宅とは違う環境になりますし子供が夢中になれる工夫を凝らしてくれています。絵本の読み聞かせや、歌やゲームといった方法で英語の楽しさを実感できるはずです。あらかじめレッスンの曜日や時間が決まっているため、自然と学習のペースが整いやすいのも大きなメリットでしょう。
また自宅と違う大きな点として、同年代の友だちの存在は大きな要素です。「友だちがいるから行く」という感覚で教室に通い、遊びを通じて自然とネイティブの発音を学び英語力を高めるケースも多いです。
ママ・パパが意識しなくても自然と英語学習が習慣化していく環境を得られるのが大きなメリットだといえます。
一般的な家庭に、英会話教室にいるプロのように教え方が上手い人はほぼいないでしょう。教材を提供している英会話教室では、カリキュラムでも同じ絵本やCDが使われている場合があります。ママとパパが教え方に詳しくなくても、英会話教室でやった内容を復習するように子供が自ら絵本を音読するケースもあるようです。「聞く」「話す」「読む」といった勉強の仕方が身につけば、小学校に入った後も効果的に勉強できるかもしれません。
自分のペースで学習できる、家族のコミュニケーションとして使える自宅学習なら、子供がどこまでできるようになったかを確認しながら英語学習を進められます。何よりも、英会話教室に通うよりも多くの時間を英語のインプットに使えます。
例えば、英語を2,000時間インプットするために、1回45分の英会話教室に週1回通うとします。年末年始などの休みを考慮して年間44回通うとすると、1年間で36時間学習に費やす計算になります。この方法のみで2,000時間のインプットを行うには約61年も必要です。
一方、自宅学習は英会話教室と違い、教室のお休みなどを気にせずインプットできます。例えばお昼に2時間と眠る前の1時間CDやDVDを聞くようにした場合、毎日3時間のインプットができます。
このペースで自宅学習を1年間続けると、1,095時間になりますので、2,000時間のインプットまでは約2年かかる計算です。
就学前の乳幼児の時期はインプットの時間が確保しやすいため、自宅学習を効率的に行うことができる時期といえるでしょう。
時間のやりくりがしやすい自宅学習なら、英会話教室より短い期間で英語をいっぱいインプットできるんです。子供が夢中になれる英語教材を選んであげれば、自宅学習の効果はさらに高まるでしょう。
「自宅学習を進めよう!」とする時に大切なのが教材選び。子供が楽しみながら効果的に英語を身につけられる教材としてオススメなのが「ディズニー英語システム」(DWE)です。
子供は日本語を勉強しなくても、周りの話す声を聞いて少しずつ言葉を覚えていつの間にか日本語を話せるようになります。DWEはこの母語を覚えるプロセスを英語学習に取り入れている点が特徴です。
CDやDVDで英語の音を聞き、真似することで英語のインプットとアウトプットが自然に行えるので、使い方や英語の意味をママが説明しなくても大丈夫。子供が自分で意味を理解し、英語の法則を見つける工夫が教材に施されています。
ご両親は「英語を楽しむ環境を作る」サポートだけに集中しましょう。CDやDVDを流してあげる、絵本を一緒に読む、できたらほめる、そうやって英語が身近で楽しいと感じられる環境を整えてあげてください。
赤ちゃんから使えるプレイ・アロング・セットや、子供が主体的に英語で遊べるミッキー・マジックペン・セットなど、DWEには色々な教材セットがありますが、どのセットもCD・DVDや絵本、単語カードなどの内容が連動している点が、学習効果を高めています。
CDで聞いた単語の意味をDVDの映像で理解を深めたり、カードで覚えた単語や英文の知識で、絵本が読めるようになったりと、しっかり知識が定着するのです。同じ単語やフレーズがそれぞれの教材で登場するので自然とインプットされます。
また、未来形や過去形といった難易度が高めの文法知識も自然に覚えられるよう設計されているので、DWEでじっくり遊ぶことで自然に英語力がレベルアップしていきますよ。
自宅学習と英会話教室はそれぞれ異なるメリットがありますが、DWEは会員サービスを利用することで英会話教室が持つメリットと同じような効果を得ることができます。
DWEではネイティブと直接コミュニケーションが取れる全国各地でのイベントや家から参加できるオンライン・イベントを開催しています。教材を通じて自然と覚えた歌やダンスを使って一緒に楽しむことができるため、幼少期から積極的なアウトプットをしたい方におすすめです。
これからの英語力は「聞く」「話す」「読む」「書く」といった4つの技能が重要視されます。実践できる英語力を身につけるには「聞く」「読む」のインプットにたっぷり時間をかけることが欠かせません。
そして、自宅学習では子供のペースに合わせて、楽しみながら英語のインプットができますので、インプットを効率的に行う方法としてオススメです。ぜひ子供にあった自宅学習用英語教材を探してみましょう。
例えば、「ディズニー英語システム」(DWE)は子供が言葉を覚える過程に配慮してつくられた英語教材です。DWEの会員制プログラム「ワールド・ファミリー・クラブ(WFC)」では、学習サポートとして「テレフォン・イングリッシュ」を利用できます。教師と一緒に歌を歌う、DWEブックを使って質問に答えるなど、DWEの教材と連携した内容のレッスンを受けられるのが特徴です。ぜひ一度お試しください。
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