子供の英語習得にはどのくらい時間がかかる？早くはじめるほど身につく理由

子供が英語を身につけるには、どれくらいの時間や環境が必要なのか…。そんな疑問が頭に浮かぶと、つい先のことまで不安になってしまうかもしれません。実は、始める時期やふれ方によって、その過程は大きく変わると言われています。

今回は、子供の英語習得にかかる時間や小さい頃から学ぶことによる効果、効率的に行うポイントについて紹介します。

子供の英語習得にかかる時間は約2,000時間！

一般的に、日本人が英語を習得するには約2,000時間の学習が必要だといわれています。もし週1回45分の英語教室に通うだけでは、2,000時間に達するまでにおよそ52年もの年月がかかってしまいます。

そのため、英語のインプット時間を増やすには、乳幼児期から家庭で毎日英語にふれさせることが重要です。幼い頃から自然に英語の音やリズムに慣れることで、英語の基礎が形成され、将来的な英語習得がよりスムーズになると考えられます。

はじめる時期でこんなに違う！英語の身につき方

もし、大人と子供で英語習得に要する時間に違いがあるのだとしたら、とても気になりますよね。

そこで今回は0歳から英語教育を受ける場合と、大人になってから留学する場合にかかる時間を比較してみました。ここで取り上げたのはあくまでも一例ですが、参考にしてみてください。

0歳から英語教育を受けた場合

0歳から英語教育をはじめ、英語のインプットとアウトプットを継続してきた子供たちはとても吸収が早く、日常会話程度の英語なら3～4歳になる頃には習得してしまうことが多いようです。英語の音を聞き分けることができ、英語で思考して話すことができるようになるとのこと。

実は子供にとって英語習得の負担が一番少ないのが、0歳からはじめることです。特に言葉を話しはじめる1歳前後は脳の発達が著しく、この時期に英語にふれると英語力がぐんとのびます。

遊んでいる感覚で自然と英語が身につくので、「勉強するぞ！」と意気込んで学ぶ大人とは負担の大きさに差があるのです。

実際に、大人でも聞き取れないくらいのスピードの英語での質問に、4歳の子供が答えられることもあるほどです。

大学生以上で留学した場合

高校までの英語教育の基礎ができている人であれば、留学して毎日英語にふれる環境にいると、1年くらいで日常会話が話せるようになることもあります。

ちなみに、英語が話せるようになる人に共通している特徴は、相手の話をよく聞いて、自分からも積極的に話しかけるということ。ただし、日本人同士でグループになってしまい英語を喋る機会が減ると、なかなか習得できないことが多いそう。海外留学中はなるべく現地の人と関わるようにしたいですね。

また、大人になると、同じ経験や学習をしていても、その人の資質や今までの経験によって個人差が大きく出ます。数年間海外で暮らした経験を持っているにも関わらず、あまり英語が得意ではない人もいるほどです。さらに、発音までネイティブに近づくには5年ほどの時間がかかる場合があります。もちろん個人差があるので、5年いてもうまく発音できない人もいれば、2年で発音を習得できる人もいます。

つまり、大人になってから留学した場合、英語の習得に要する期間は、個人によって大きく左右されてしまうのです。

小さいうちから英語に親しむことで得られる効果

幼少期から英語にふれることは、単に語彙を増やすだけでなく、脳や耳の発達にも大きな影響を与えるといわれています。

ここでは、英語に早くから親しむことで得られる効果について紹介します。

英語脳が作れる

小さい頃から英語に親しむことで、英語を日本語に翻訳せずに理解できる「英語脳」が形成されやすくなります。

通常、日本語で考えてから英語に言い換えるプロセスを経ると、会話のテンポが遅くなり、自然なコミュニケーションが難しくなります。

しかし、英語脳が育っていれば、英語をそのままの感覚で理解し、反応することができるため、スピーディーでスムーズな会話が可能になります。

乳幼児期は世界中のどんな言語も聞き分けられる可能性を持っており、異なる言語を同時に吸収しやすい時期です。そのため、この時期に英語にふれることで、将来的に英語で考える習慣が自然に身につくと考えられています。

英語耳が育める

日本語と英語では使われる音の周波数帯が異なり、英語の音は日本語よりも高い周波数を多く含んでいます。幼児期に英語を聞くことで、その高周波数の音を正確に聞き分ける「英語耳」が育ちやすくなります。

特に、RとLの違いやTHの発音など、日本人が苦手とする音も、早い段階で慣れていれば自然に聞き分け、正しく発音できるようになります。

こうした音の聞き分け能力は、成長とともに獲得しにくくなるため、幼少期からの英語環境が大きな意味を持つのです。

子供の英語習得を効率的に行うためのポイント

英語を効果的に身につけるには、学習時間だけでなく「どのように英語と関わるか」が重要です。ここでは、子供が自然に英語を吸収しやすくなる環境づくりのポイントを紹介します。

日常的に英語にふれられる環境を作る

英語習得を効率良く進めるためには、毎日の生活の中で英語にふれる時間を意識的に増やすことが大切です。

絵本や英語の歌、映像など、子供が夢中になれる教材を使うと、遊びながら自然に英語に親しむことができます。

特に同じフレーズをくり返し耳にすることで、言葉のリズムや表現が定着しやすくなります。日常生活に英語を取り入れることで、学習というよりも「生活の一部」として英語が身につきます。

親子で一緒に英語を楽しむ

親子で英語の歌を歌ったり、英語の絵本を一緒に楽しんだりすることも効果的です。親子で楽しく英語にふれる時間を共有することで、学びが楽しいと感じられ、自然と英語に対する興味や意欲が高まります。

また、ママ・パパが前向きに英語を楽しむ姿勢を見せることで、子供も安心して挑戦できるようになります。

英語の習得は長い時間がかかるものですが、親子で楽しみながら続けることで、無理なく英語力を育むことができるのです。

アウトプットの場所を用意しよう！

学んだ英語を実際に使う機会があると、英語の力は飛躍的にのびやすいものです。「将来的には留学させたいけれど、今はまだ小さいからアウトプットの場がなかなかない…」。

そんなときは、日本人向けの英語キッズイベントに参加してみてはいかがでしょうか？小学生になれば3週間程度のサマースクールに参加するのもよいかもしれません。

まとめ

小学校で英語が必修化されることからもわかるように、英語の重要性は確実に高まっています。大人になってから英語を習得しようとすると、多くの時間と努力が必要です。

そのため、子供の英語習得をサポートするのであれば、早いうちからはじめることをオススメします。赤ちゃんの頃から日常的に英語にふれる環境をつくり、子供が夢中になれる教材を選ぶことで、遊び感覚で自然と英語の基礎が身につきやすくなります。

楽しく英語にふれられる環境を作るなら、ディズニー英語システム（DWE）がピッタリです。

DWEの教材は、日本語を覚えるときと同じように、自然と英語が習得できる「母国語方式」です。タブレットや絵本、映像、カードなど、多彩な教材を通して、遊びながら英語に親しむことが可能です。

また、ネイティブスピーカーと直接会って交流できるリアルイベントや、おうちで楽しめるオンラインイベントも充実しており、学んだ英語を実際に使う機会がしっかりと用意されています。

さらに、教材とイベントは効果的に連動しており、さまざまな場面で同じ言葉がくり返し登場するため、覚えた英語が定着しやすいのも特徴です。

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