英語教育はいつからはじめると良い？早期にはじめるメリットや不安解消法も紹介

お子さまの英語教育、いつからはじめるべきか悩んでいるママ・パパは多いのではないでしょうか。英語教育の開始時期によって、習得のスピードや効果に差が出るとも言われています。今回は、英語教育はいつからはじめるべきかについて、早期教育のメリットや年齢別の学習方法、効果的なポイントを解説します。

英語教育はいつからはじめるべき？

英語をいつからはじめるべきかについては、専門家の間でさまざまな議論がありますが、人間の脳が発達する仕組みから考えると、やはり乳幼児期からはじめるのがベストでしょう。

人間の脳は成長と共に発達していきますが、その中でも発達のスピードが最も速いのが乳幼児期です。0～3歳の年齢は“脳のゴールデンエイジ”と呼ばれ、急ピッチで脳が発達する時期です。生後6カ月で脳は約2倍の重さとなり、3歳頃には大人の脳の80％まで成長すると言われています。

そのため、この時期にインプットされた言語は、脳にどんどん吸収され、定着していきます。

しかも乳幼児期は外国語に対して何の違和感も覚えない年代なので、英語も母語と同じように、ごく自然に馴染んでいくことができます。つまりは、英語をはじめる時期は「早ければ早いほどいい」ということになります。

例えばスイスには、5歳前後で2ヶ国語以上を話す子供たちが大勢いて、「スイス人の3人に1人はバイリンガル」という調査結果もあります。それはなぜかというと、スイスには4つの公用語があり、どこに住んでいても必ず2ヶ国語以上の言語にふれる機会があるからです。

英語習得に必要な時間は約2,000時間！？

英語を自分の言葉として使えるようになるには、約2,000時間ものインプットが必要だといわれています。母語である日本語でさえ、周囲の大人から毎日話しかけられることで自然と習得されるものであり、英語も同じ原理で身についていきます。

週1回45分の英語教室に通うだけでは、2,000時間に到達するまでに約52年かかる計算になります。つまり、教室での学習だけでは、必要な学習時間を確保するには限界があります。

だからこそ、幼い頃から家庭の中に英語をとり入れ、毎日少しずつでもふれられる環境を整えることが、英語習得への最短ルートといえます。

早期から英語教育をはじめるメリット

幼少期から英語にふれることには、言語習得の面だけでなく、子供の成長全体に関わるさまざまなメリットがあります。ここでは代表的な5つをご紹介します。

英語耳が育ちやすい

幼少期から英語にふれることの最大のメリットは、英語特有の音を聞き分ける力、いわゆる「英語耳」を育てやすいことです。

日本語と英語では使用する音の周波数帯が異なり、日本語だけの環境で育つと英語の音を聞き分ける感覚は身につきにくくなります。

脳の発達が最も活発な幼児期にさまざまな英語の音にふれておくことで、大人になってから学ぶよりも自然な形で聞き取る力の土台が形成されます。

英語への苦手意識がなくなる

幼少期の英語教育では、絵本・歌・カードゲームなど遊びを通じて英語にふれるため、英語を「楽しいもの」として記憶に刻みやすくなります。

一方、初めて英語にふれたときに「難しい」「発音がわからない」と感じると、苦手意識が定着してしまいやすくなります。幼い頃から英語を身近なものにしておくことが、英語への前向きな姿勢を育む大切な基盤となります。

小学校の英語教育でも対応しやすくなる

現在、小学3～4年生から「外国語活動」が、小学5～6年生からは教科としての「英語」が必修化されています。英語に早くからふれていた子供は、英語の授業にも抵抗なく取り組めるため、学習面でのアドバンテージになります。

幼少期から英語にふれることは、小学校の授業だけでなく、中学・高校と続く英語学習の土台を作ることにもつながります。

異文化への理解を深められる

英語を学ぶことは、言語の習得にとどまらず、英語圏の文化や習慣、価値観に親しむ機会にもなります。異なる文化を「面白い」と感じる感受性は、グローバル化が進む社会において大きな強みとなります。

多様な文化への理解と受容力は、将来のキャリア形成においても重要な資質です。早くから英語にふれることで、語学力とともに国際的な視野を養うことができます。

コミュニケーション能力を高められる

英語で自分の考えや気持ちを伝える経験を重ねることは、言語を超えたコミュニケーションへの自信を育てます。最初は簡単なあいさつや単語から始まり、やがて自分の意見を表現できるようになるプロセスが、積極的に人と関わろうとする姿勢を培います。

英語でのコミュニケーション経験は、日本語での表現力にも良い影響を与えるといわれています。異なる言語で「どう伝えるか」を考える習慣が、相手の立場に立って話す力や、言葉を選ぶ丁寧さを育むことにもつながります。

【年齢別】子供の成長に合わせた英語学習の方法

英語教育は、子供の成長段階に合わせた方法で進めることが大切です。年齢ごとの発達特性に応じたアプローチをご紹介します。

【0歳～1歳頃】たくさんの言葉を聞かせて英語の土台を作る

0歳～1歳頃は、耳から入る音をぐんぐん吸収できる「英語耳」を育てるのに最適な時期です。脳の発達が著しく、聞いた音をそのまま取り込む力が強いため、日常生活の中で英語の音にふれさせることが大切です。

具体的には、英語の歌や映像などをかけ流し、無理なく英語を聞ける環境を整えると効果的です。ママ・パパが完璧に発音できなくても問題はなく、自然に耳が慣れていくことが目的です。

日常の中で日本語と並行して英語の音を浴びることで、英語学習の土台がしっかりと築かれていきます。

【2歳～3歳頃】英語の音やリズムを楽しむ

2歳～3歳頃になると、言葉を理解しはじめると同時に身体の動きも活発になってきます。この時期は、ただ聞くだけではなく「楽しみながら英語にふれる」ことが重要です。

子供は好奇心旺盛で、歌やダンス、リズムに合わせた遊びを通して英語を自然に吸収していきます。

例えば、英語の歌に合わせて手を叩いたり踊ったりすることで、音やリズムと一緒に単語やフレーズを覚えていきます。くり返し歌うことで自然に口から英語が出るようになり、英語への抵抗感もなくなります。

親子で一緒に歌ったりまねしたりすることで、学習というより「遊び」の延長として英語が身についていきます。

【4歳以上】英語でアウトプットする機会を増やす

4歳を過ぎると、自分の気持ちや考えを表現する力が育ちはじめます。この時期は、インプットだけでなく「アウトプットする経験」を増やすことが大切です。

英語を使って自分の意思を伝えることで、さらに実践的な力が養われていきます。

家庭では、親子で“Good morning!”（おはよう！）や“Thank you!”（ありがとう！）など簡単な英語フレーズからスタートしてみましょう。

また、ネイティブスピーカーとお話しできるような環境があれば、積極的に連れて行ってあげましょう。本物の英語を体感できる貴重な機会になります。

自分の言葉で伝える経験を重ねることで、子供は英語を「勉強」ではなく「使える言葉」として自然に身につけていきます。

英語教育を効果的に進めるためのポイント

ここでは、英語教育を効果的に進めるための具体的なポイントを紹介します。

日常的に英語にふれられる環境を作る

英語を特別なものとして扱うのではなく、生活の中に自然に取り入れることが上達の近道です。毎日数分でもいいので、英語にふれる機会を用意すると、子供は無理なく英語に慣れていきます。

例えば、音声付きの絵本で読み聞かせをしたり、食事や遊びの時間にBGMとして英語の歌を流したり。わざわざ「お勉強」の時間を作らなくても、毎日の暮らしの中で、お子様は自然と英語を耳から吸収していきます。

また、ママ・パパが簡単なフレーズを日常会話に取り入れるのも効果的です。

英語を身近な存在として感じられるようにすることが、継続的な学習の土台となります。

子供が楽しめる教材を選ぶ

英語教育は「楽しさ」が最大のポイントです。子供の年齢や興味に合った教材を選ぶことで、英語学習が遊びの延長になり、無理なく続けられるようになります。

特に幼少期の場合は、手を動かしながら楽しめる教材が効果的です。

例えば、ボタンを押したりペンでタッチしたりすると音声が流れる絵本や、動画を見ながらまねして遊べる教材は、子供の興味を引きつけ、楽しみながら英語にふれられる工夫がされています。

さらに、ゲーム感覚で楽しめるアプリも人気です。スマートフォンやタブレットでいつでもどこでも気軽に学習でき、継続のハードルを下げてくれます。

褒めてのばす

英語教育において忘れてはいけないのが、子供の努力や成長をしっかり褒めてあげることです。

覚えた単語を口にしたときや楽しそうに歌っているときに「すごいね！」「上手だね！」と声をかけることで、子供の心に自信が芽生えます。

特に英語学習は成果がすぐに目に見えにくいため、日々の小さな成長を認めてあげることが大切です。

褒められることで「英語は楽しい」「もっとやってみたい」という気持ちが育ち、自然と学習意欲が高まります。ママ・パパのポジティブな反応が、子供にとって一番のモチベーションになります。

英語教育に関するQ＆A

英語教育をはじめるにあたって、ママ・パパからよく寄せられる疑問にお答えします。

日本語の習得は遅れない？

子供の英語教育をスタートする上で、多くのママ・パパが気にするのが、「乳幼児期から英語にふれさせて、子供にとって何かデメリットはないのだろうか？」ということです。

例えば、「子供が英語をどんどん吸収してしまうと、逆に日本語を覚えるのが遅くなってしまうのでは？」とか「英語と日本語がゴチャ混ぜになって、どの国の言葉かわからなくなってしまうのでは？」といった心配をするママ・パパは、少なくありません。

でも、その心配はまったく不要です。なぜなら、人間の脳には素晴らしい仕組みがあります。日本語を話すときは日本語の思考回路で考え、英語を話すときは英語の思考回路で考えるようにできているのです。それぞれの言語の思考回路は独立していて、けっしてゴチャゴチャになってしまうようなことはありません。

ママ・パパが英語が苦手でも大丈夫？

英語が苦手なママ・パパでも、子供の英語教育を十分に進められます。大切なのは、子供が楽しく続けられるようサポートすることです。子供が好きな英語の歌をかけ流したり、子供が覚えたフレーズを一緒に復唱したりするだけでも、英語学習を続けるきっかけになります。

ママ・パパ自身が完璧な英語を話せなくても、英語に前向きな姿勢を見せることが子供の学習意欲につながります。

英語が続かないときはどうする？

英語学習が続かないときは、教材や学習方法を変えることで関心を取り戻せる場合があります。好きなキャラクターが登場するコンテンツを取り入れたり、お気に入りの絵本の英語版を活用したりするのもオススメです。

無理に勉強させようとせず、英語を「楽しい時間」として再認識させることがポイントです。

子供が生後1カ月の頃から英語にふれさせたママの声

子供が赤ちゃんの頃から積極的に英語にふれさせたママ（M.K.さん　29歳　愛知県在住）にインタビューしました。

M.K.さんの赤ちゃんへの英語教育に対する考え方や具体的な取り入れ方をご紹介します。

Q.どのように赤ちゃんへの英語教育を取り入れましたか？

私自身英語があまり好きではなく学生時代に苦労をしたので、子供には私と同じように将来英語で苦労してほしくないと思っていました。

息子が生後1カ月のときから、遊んでいる最中も英語の歌を流したり、赤ちゃん用の英語の手遊びをしたり。

インターネットで赤ちゃんをあやす英語を調べて積極的に話しかけていました。
もしかしたら私の人生で一番積極的に英語にふれあっていた時期かもしれません（笑）。

Q.辛かったことはありますか？

心が折れそうだったのは、赤ちゃんの生後5カ月の頃。
英語で話しかけてももちろん反応はなく、自分自身が英語漬けの環境にまだ慣れておらず、だいぶ私も辛抱が必要でした。

Q.一番嬉しかったときは？

一番嬉しかったのは、最初に言葉を話したとき。

うちの子供が最初に話した言葉は生後11カ月頃の“Yum.”でした。
ご飯を食べるとき、親が“Yum,yum.”とか“Yummy.”と言いながら食べさせていたからだと思います。

ただ、“Yum.”を「おいしい」という意味よりは「ごはん」という意味でとらえていたようなのですが。

ほぼ「Y」が聞こえない、「ァムァム」「ァミー」と言いながらご飯を満面の笑みで食べる我が子の可愛らしさにパパママは大興奮。

どちらがご飯を食べさせるかで休日は揉めました（笑）。
赤ちゃんのうちは英語の方が発音しやすいようでしたね。

もちろん、最初に話した言葉が日本語でも嬉しかったと思いますが、最初に話した言葉が英語だったことで、「あ、英語を言葉として認識してくれてるんだ」と実感して、さらに嬉しくなりました。

Q.赤ちゃんの頃から英語にふれていて良かったと感じたときは？

やっぱり、発音です。赤ちゃんの頃から英語にふれていた息子の発音は、私たちが話す英語とは全く違います。そんな息子が英語を少し話すと周囲の大人たちもびっくりして褒めてくれていました。

それで一層得意気になって、知らない大人の方に英語を教えたりしていて、少し私は慌てましたけど（笑）。

英語で自信をもてたことがきっかけで、大きくなった子供が、英語だけではなく、大好きなサッカーにも自信をもって積極的に取り組めているのは、親から見ても頼もしいです。

Q.赤ちゃんの頃からの英語教育をどう感じますか？

子供の成長を楽しむツールのひとつとして英語を活用しています。
今息子は4歳になりましたが、変わらず英語を言葉として使っていながら、英語と日本語とで混乱しているようでもありません。

赤ちゃんの頃から英語にふれさせることで、子供だけではなく、私自身の楽しむポイントも増えているように感じるので、早くから遊びの一環として英語教育を取り入れていてよかったなと思います。

Q.赤ちゃんの頃の英語教育で、よく利用したものは？

無料で聞ける、ラジオやYouTubeなどの子供用英語音楽は毎日バックグラウンド・ミュージックのように聞き流していました。

少し難しいニュースのラジオも、赤ちゃんの頃からネイティブのきれいな発音を聞かせた方が日本語の発音以外も聞き分けられるようになると聞いたことがあったので、よく利用していました。

いかがでしょうか。赤ちゃんの頃から英語学習に取り組んだご経験のあるM.K.さんからお話を伺いました。

赤ちゃんの頃から子供と英語に取り組んだことで、子供自身が楽しんで英語を学び、他のことでも自信をもてることが増えたことが嬉しいと笑顔で話す姿がとても印象的でした。

また、今回インタビューにお答えいただいたM.K.さんが利用していたラジオサービスはこちらの記事からチェックできます！

無料で英語の聞き流しができるラジオやオンラインサービスで賢く子供英語学習！

ディズニー英語システム（DWE）ではじめる、楽しい英語教育

ディズニー英語システム（DWE）は、ディズニーキャラクターと一緒に遊びながら学べる家庭用英語教材です。子供が夢中になれる仕掛けが豊富に盛り込まれており、自然に英語が身につく環境を家庭で整えることができます。

具体的な教材の内容としては、以下の通りです。

・日常会話のフレーズを歌詞にした英語の歌が130曲以上収録された「シング・アロング」
・ペンで絵本にタッチすると英語や歌が聞ける「ミッキー・マジックペン・セット」
・映像を通してゲームやお絵かきが楽しめる体験型プログラム「レッツ・プレイ」

また、教材でインプットするだけでなく、ネイティブスピーカーと交流できるイベントも開催されており、アウトプットの機会も確保できます。

子供が楽しく遊びながら取り組めることで、英語学習を長く続けやすいのがDWEの魅力です。家庭学習をサポートする仕組みが整っているので、ママ・パパも安心して導入できます。

教材の内容について詳しく知りたい方は、ぜひ無料サンプルをお試しください。

＞＞無料サンプルはこちら

まとめ

子供の英語教育は、脳が発達する仕組みから考えると、乳幼児期からはじめるのが望ましいとされています。この時期に英語の音をたくさん聞かせることで、自然と英語が身につきやすくなります。

英語教育に取り組む際は、年齢に応じて無理なく英語に親しめる環境づくりが大切です。家庭学習や教材、イベントなどを活用し、楽しく継続できるように日常生活の中に英語を取り入れていきましょう。