子供の英語教育はいつからはじめる？0歳からの年齢別学習方法と効果的なポイント

2020年以降、小学3年生から英語必修化がはじまったことやグローバル化の加速もあって、これからの時代を生きる子供たちにとって、英語はもはや生活の一部とも言えるでしょう。

そこで迷うのが、「いったいうちの子はいつから英語をはじめたらいいの？ 」ということです。

ママ・パパの中には、「あまり早くから英語をはじめてしまうと、子供の成長にとってよくないのでは？」と心配している人も、いるかもしれません。

そこで今回は、子供が英語をはじめるベストのタイミングや、赤ちゃんから英語をはじめることのメリット・デメリット、そして実際に赤ちゃんの頃から英語にふれさせた経験をもつママの声をご紹介します。

英語教育はいつからはじめるべき？

英語をいつからはじめるべきかについては、専門家の間でさまざまな議論がありますが、人間の脳が発達する仕組みから考えると、やはり乳幼児期からはじめるのがベストでしょう。

人間の脳は成長と共に発達していきますが、その中でも発達のスピードが最も速いのが乳幼児期です。0～3歳の年齢は“脳のゴールデンエイジ”と呼ばれ、急ピッチで脳が発達する時期です。生後6ヶ月で脳は約2倍の重さとなり、3歳頃には大人の脳の80％まで成長すると言われています。

そのため、この時期にインプットされた言語は、脳にどんどん吸収され、定着していきます。

しかも乳幼児期は外国語に対して何の違和感も覚えない年代なので、英語も母語と同じように、ごく自然に馴染んでいくことができます。つまりは、英語をはじめる時期は「早ければ早いほどいい」ということになります。

例えばスイスには、5歳前後で2ヶ国語以上を話す子供たちが大勢いて、「スイス人の3人に1人はバイリンガル」という調査結果もあります。それはなぜかというと、スイスには4つの公用語があり、どこに住んでいても必ず2ヶ国語以上の言語に触れる機会があるからです。

英語習得に必要な時間とは

英語を習得するのに要する時間は、一般的に2,000時間と言われています。「赤ちゃんは何も話せないのに、英語を聞かせても意味がないのでは？」と思う人もいるかもしれませんが、そうではありません。たしかに赤ちゃんは話すことはできませんが、聞くことはできます。

日常の中で母国語と同じように英語を聞いていると、コップに少しずつ水が溜まっていくように、英語の言葉が赤ちゃんの脳に少しずつ溜まりはじめます。そして2,000時間ほど経った頃から、コップに溜まった水が溢れ出るように、英語が言葉になって赤ちゃんの口から出てくるのです。赤ちゃんの頃から英語をはじめていると、この2,000時間により早い時期に到達することができるというわけなのです。

それは、日本語のシャワーを浴び続けた赤ちゃんが、あるとき「ママ」「ワンワン」「まんま」と言いはじめるのと一緒です。赤ちゃんは「英語が難しい」とも思いませんし、「英語を話すのが恥ずかしい」とも思いませんから、話したければどんどん英語のアウトプットをしはじめます。0歳から英語をはじめた場合、毎日2時間ずつ英語に触れることによって約3年間で2,000時間に到達しますので、3歳ぐらいになった頃には、ごく自然に日常の中で英語を話しているでしょう。

ママ・パパが特別に「2ヶ国語を覚えさせよう」とがんばらなくても、生活しているだけで自然と複数の言語をインプットできるのですから、スイスの子供たちはとてもラッキーですね。

ところが日本では、そのまま自然に生活していたら日本語以外の言語はほとんど入ってきません。そのために、日本ではママ・パパが意図的に英語に親しむ環境を作ってあげることが、必要になってくるわけです。

「子供が英語をはじめる」と言うと、何か特別な早期教育をするようなイメージがありますが、実はそうではありません。スイスの子供たちのように、自然に外国語に触れられる環境を、家庭の中で整えてあげるというだけのことなのです。

小学校の英語必修化

グローバル時代に対応して、日本でも2020年から小学校の英語必修化がはじまりました。3年生以降の英語が必修となり、5年生以降は成績のつく教科になったため、より早い年齢から英語に親しむことができるようになりました。このことから、「子供に英語を学ばせなければ」と考えている人も多いのではないでしょうか？

一方で、「中学3年生の約15％が英語そのものを嫌いだと思っている」という国の調査もあります。中学校や高校で英語の勉強に苦しむ学生は大勢いますが、もし中学入学以前に、英語に2,000時間以上ふれていたら、そのようなことはなかったかもしれません。

年齢が上がるにつれて、どうしても英語に対する抵抗感は醸成されやすくなりますので、できるだけ早いうちから英語にふれさせてあげることが重要です。

※参考：
文部科学省調査「平成29年度 英語力調査結果（中学3年生）の概要」

日本語の習得は遅れない？

子供の英語教育をスタートする上で、多くのママ・パパが気にするのが、「乳幼児期の頃から英語にふれさせて、子供にとって何かデメリットはないのだろうか？」ということです。

例えば、「子供が英語をどんどん吸収してしまうと、逆に日本語を覚えるのが遅くなってしまうのでは？」とか「英語と日本語がゴチャ混ぜになって、どの国の言葉かわからなくなってしまうのでは？」といった心配をするママ・パパは、少なくありません。

でも、その心配はまったく不要です。なぜなら、人間の脳には素晴らしい仕組みがあります。日本語を話すときは日本語の思考回路で考え、英語を話すときは英語の思考回路で考えるようにできているのです。それぞれの言語の思考回路は独立していて、けっしてゴチャゴチャになってしまうようなことはありません。

【年齢別】子供の成長に合わせた英語学習の方法

子供の英語学習は、年齢や発達段階によってアプローチを変えることが効果的です。

耳の発達が盛んな時期、言葉を理解しはじめる時期、自分の気持ちを表現できる時期など、それぞれの特徴に合わせて取り入れることで自然と英語力が身についていきます。

ここでは年齢別に、効果的な英語学習の方法を解説します。

【0歳～1歳頃】たくさんの言葉を聞かせて英語の土台を作る

0歳～1歳頃は、耳から入る音をぐんぐん吸収できる「英語耳」を育てるのに最適な時期です。脳の発達が著しく、聞いた音をそのまま取り込む力が強いため、日常生活の中で英語の音にふれさせることが大切です。

具体的には、英語の歌や映像などをかけ流し、無理なく英語を聞ける環境を整えると効果的です。ママ・パパが完璧に発音できなくても問題はなく、自然に耳が慣れていくことが目的です。

日常の中で日本語と並行して英語の音を浴びることで、英語学習の土台がしっかりと築かれていきます。

【2歳～3歳頃】英語の音やリズムを楽しむ

2歳～3歳頃になると、言葉を理解しはじめると同時に身体の動きも活発になってきます。この時期は、ただ聞くだけではなく「楽しみながら英語にふれる」ことが重要です。

子供は好奇心旺盛で、歌やダンス、リズムに合わせた遊びを通して英語を自然に吸収していきます。

例えば、英語の歌に合わせて手を叩いたり踊ったりすることで、音やリズムと一緒に単語やフレーズを覚えていきます。くり返し歌うことで自然に口から英語が出るようになり、英語への抵抗感もなくなります。

親子で一緒に歌ったり真似したりすることで、学習というより「遊び」の延長として英語が身についていきます。

【4歳以上】英語でアウトプットする機会を増やす

4歳を過ぎると、自分の気持ちや考えを表現する力が育ちはじめます。この時期は、インプットだけでなく「アウトプットする経験」を増やすことが大切です。

英語を使って自分の意思を伝えることで、さらに実践的な力が養われていきます。

家庭では、親子で“Good morning!”（おはよう！）や“Thank you!”（ありがとう！）など簡単な英語フレーズを使って会話するのがおすすめです。

また、ネイティブスピーカーとお話しできるような環境があれば、ぜひ連れて行ってあげるのもよい方法です。本物の英語を体感できる貴重な機会になります。

自分の言葉で伝える経験を重ねることで、子供は英語を「勉強」ではなく「使える言葉」として自然に身につけていきます。

英語教育を効果的に進めるためのポイント

ここでは、英語教育を効果的に進めるための具体的なポイントを紹介します。

日常的に英語にふれられる環境を作る

英語を特別なものとして扱うのではなく、生活の中に自然に取り入れることが上達の近道です。毎日数分でもいいので、英語にふれる機会を用意すると、子供は無理なく英語に慣れていきます。

例えば、音声付きの絵本で読み聞かせをしたり、食事や遊びの時間にBGMとして英語の歌を流したりすると、日常生活そのものが学びの場になります。

また、ママ・パパが簡単なフレーズを日常会話に取り入れるのも効果的です。

英語を身近な存在として感じられるようにすることが、継続的な学習の土台となります。

子供が楽しめる教材を選ぶ

英語教育は「楽しさ」が最大のポイントです。子供の年齢や興味に合った教材を選ぶことで、英語学習が遊びの延長になり、無理なく続けられるようになります。

特に幼少期の場合は、手を動かしながら楽しめる教材が効果的です。

例えば、ボタン音声付き絵本やペンでタッチすると音声が流れる絵本や、動画など見ながら真似して遊べる教材は、子供の興味を引きつけ、楽しみながら英語にふれられる工夫がされています。

さらに、ゲーム感覚で楽しめるアプリも人気です。スマホやタブレットでいつでもどこでも気軽に学習でき、継続のハードルを下げてくれます。

褒めてのばす

英語教育において忘れてはいけないのが、子供の努力や成長をしっかり褒めてあげることです。

覚えた単語を口にしたときや楽しそうに歌っているときに「すごいね！」「上手だね！」と声をかけることで、子供の心に自信が芽生えます。

特に英語学習は成果がすぐに目に見えにくいため、日々の小さな成長を認めてあげることが大切です。

褒められることで「英語は楽しい」「もっとやってみたい」という気持ちが育ち、自然と学習意欲が高まります。ママ・パパのポジティブな反応が、子供にとって一番のモチベーションになります。

赤ちゃんの生後1ヶ月から子供に英語にふれさせたママの声

子供が赤ちゃんの頃から積極的に英語にふれさせたママ（M.K.さん　29歳　愛知県在住）にインタビューしました。

M.K.さんの赤ちゃんへの英語教育に対する考え方や具体的な取り入れ方をご紹介します。

Q.どのように赤ちゃんへの英語教育を取り入れましたか？

私自身英語があまり好きではなく学生時代に苦労をしたので、子供には私と同じように将来英語で苦労してほしくないと思っていました。

息子が生後1ヶ月のときから、遊んでいる最中も英語のCDを流したり、赤ちゃん用の英語の手遊びをしたり。

インターネットで赤ちゃんをあやす英語を調べて積極的に話しかけていました。
もしかしたら私の人生で一番積極的に英語にふれあっていた時期かもしれません（笑）。

Q.辛かったことはありますか？

心が折れそうだったのは、赤ちゃんの生後5ヶ月の頃。
英語で話しかけてももちろん反応がなく、自分自身が英語漬けの環境にまだ慣れておらず、だいぶ私も辛抱が必要でした。

Q.一番嬉しかったときは？

一番嬉しかったのは、最初に言葉を話したとき。

うちの子供が最初に話した言葉は生後11ヶ月頃の”Yum.”でした。
ご飯を食べるとき、親が”Yum,yum.”とか”Yummy.”と言いながら食べさせていたからだと思います。

ただ、”Yum.”を「おいしい」という意味よりは「ごはん」という意味でとらえていたようなのですが。

ほぼ「Y」が聞こえない、「ァムァム」「ァミー」と言いながらご飯を満面の笑みで食べる我が子の可愛らしさにパパママは大興奮。

どちらがご飯を食べさせるかで休日は揉めました（笑）。
赤ちゃんのうちは英語の方が発音しやすいようでしたね。

もちろん、最初に話した言葉が日本語でも嬉しかったと思いますが、最初に話した言葉が英語だったことで、「あ、英語を言葉として認識してくれてるんだ」と実感して、さらに嬉しくなりました。

Q.赤ちゃんの頃から英語にふれていて良かったと感じたときは？

やっぱり、発音です。赤ちゃんの頃から英語にふれていた息子の発音は、私たちが話す英語とは全く違います。そんな息子が英語を少し話すと周囲の大人たちもびっくりして褒めてくれていました。

それで一層得意気になって、知らない大人の方に英語を教えたりしていて、少し私は慌てましたけど（笑）。

英語で自信をもてたことがきっかけで、大きくなった子供が、英語だけではなく、大好きなサッカーにも自信をもって積極的に取り組めているのは、親から見ても頼もしいです。

Q.赤ちゃんの頃からの英語教育をどう感じますか？

子供の成長を楽しむツールのひとつとして英語を活用しています。
今息子は4歳になりましたが、変わらず英語を言葉として使っていながら、英語と日本語とで混乱しているようでもありません。

赤ちゃんの頃から英語をふれさせることで、子供だけではなく、私自身の楽しむポイントも増えているように感じるので、早くから遊びの一環として英語教育を取り入れていてよかったなと思います。

Q.赤ちゃんの頃の英語教育で、よく利用したものは？

無料で聞ける、ラジオやYouTubeなどの子供用英語音楽は毎日バックグラウンド・ミュージックのように聞き流していました。

少し難しいニュースのラジオも、赤ちゃんの頃からネイティブのきれいな発音を聞かせた方が日本語の発音以外も聞き分けられるようになると聞いたことがあったので、よく利用していました。

いかがでしょうか。赤ちゃんの頃から英語学習に取り組んだご経験のあるM.K.さんからお話を伺いました。

赤ちゃんの頃から子供と英語に取り組んだことで、子供自身が楽しんで英語を学び、他のことでも自信をもてることが増えたことが嬉しいと笑顔で話す姿がとても印象的でした。

また、今回インタビューにお答えいただいたM.K.さんが利用していたラジオサービスはこちらの記事からチェックできます！

無料で英語の聞き流しができるラジオやオンラインサービスで賢く子供英語学習！

ディズニー英語システム（DWE）ではじめる、楽しい英語教育

ディズニー英語システム（DWE）は、ディズニーキャラクターと一緒に遊びながら学べる家庭用英語教材です。子供が夢中になれる仕掛けが豊富に盛り込まれており、自然に英語が身につく環境を家庭で整えることができます。

具体的な教材の内容としては、以下の通りです。

・日常会話のフレーズを歌詞にした英語の歌が130曲以上収録された「シング・アロング」
・ペンで絵本にタッチすると英語や歌が聞ける「ミッキー・マジックペン・セット」
・映像を通してゲームやお絵かきが楽しめる体験型プログラム「レッツ・プレイ」

また、教材でインプットするだけでなく、ネイティブスピーカーと交流できるイベントも開催されており、アウトプットの機会も確保できます。

子供が楽しく遊びながら取り組めることで、英語学習を長く続けやすいのがDWEの魅力です。家庭学習をサポートする仕組みが整っているので、ママ・パパも安心して導入できます。

教材の内容について詳しく知りたい方は、ぜひ無料サンプルをお試しください。

＞＞無料サンプルはこちら

まとめ

子供の英語教育は、脳が発達する仕組みから考えると、乳幼児期からはじめるのが望ましいとされています。この時期に英語の音をたくさん聞かせることで、自然と英語が身につきやすくなります。

英語教育に取り組む際は、年齢に応じて無理なく英語に親しめる環境づくりが大切です。家庭学習や教材、イベントなどを活用し、楽しく継続できるように日常生活の中に英語を取り入れていきましょう。