英語耳は赤ちゃんから！作り方のポイントとオススメ教材を徹底解説

赤ちゃんの頃から「英語耳」を育てておくことは、将来的に英語の習得がスムーズになります。聞いた音をそのまま吸収できる赤ちゃんの時期だからこそ、無理なくはじめられるのが魅力です。

今回は、赤ちゃんの耳の仕組みや英語耳の作り方、親子で楽しめる教材をわかりやすく紹介します。ご家庭で英語耳を育てる習慣をはじめたい方はぜひ参考にしてください。

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歌で英語学習するときに注意するポイントは？歌で英語学習するときに注意するポイントは？

赤ちゃんのうちから英語耳を作ったほうが良いのはなぜ？

赤ちゃんのうちから英語を学んだほうが良いと言われているのには、2つの理由があります。

小学校で英語教育が必修化されたため

現在は小学校の段階から英語が必修になり、子共たちは早い時期から英語に向き合う必要があります。そのため、赤ちゃんのうちから英語の音に親しんでおくと、授業が始まったときに「聞き取れる」という安心感につながりやすいです。

幼い時期は音の区別を吸収しやすく、日本語では使われない細かな音も自然と聞き分ける耳が育ちやすい特徴があります。英語にふれるハードルが下がり、授業の負担が軽くなるので、英語への苦手意識も薄まります。

日常の中で少しずつ英語の音を聞かせてあげるだけでも、英語の土台を無理なく築けます。

赤ちゃんの耳と脳は言語に敏感であるため

英語教育は早いほうが良いとされている理由は、時代の変化だけでありません。赤ちゃんが持つ素晴らしい言葉の聞き分け能力に着目しているからです。例えば、日本人の英語教育では、日本語にはない発音の聞き分けが大きな壁となっています。

日本語と英語では周波数がまったく違い、日本語では125ヘルツ～1,500ヘルツと低く、英語は750ヘルツ～5,000ヘルツと高いものです。

しかし、生後8ヶ月ほどの赤ちゃんの場合は、英語を母国語とする赤ちゃんでも、日本語を母国語とする赤ちゃんでも、英語の音の聞き分けに差がないことが分かっています。

つまり、0歳児の赤ちゃんは日本語と英語を両方とも上手に聞き取れるのです赤ちゃんは、生まれつき母語にあわせた耳になっているのではなく、言葉をたくさん聞くことで、その言葉にあわせた耳が育ちます。

このように、低月齢期の赤ちゃんは素晴らしい耳を持っていますが、最初から言葉を言葉として認識しているわけではありません。言葉として認識できるようになるのは、1歳前後であると考えられています。

この時期になると、すでに簡単な単語や会話なら理解できるようになり、単なる音ではなく意味をもつ言葉として認識するようになります。

そのため、１歳未満の赤ちゃんには、単語を覚えさせようとするのではなく、まずは英語の持つリズムを覚えさせてあげることが大切です。

赤ちゃんのうちから英語耳を作る際のポイント

上記のように、赤ちゃんの頃から英語教育を始めることには、大きなメリットがあります。また、赤ちゃんの時期の英語教育の効果をさらに高めるために、知っておきたいポイントがいくつかあります。ここでは、覚えておきたい4つのポイントを紹介します。

1.日本語もたくさん聞かせる

3～6歳の日本人の子供を対象とした調査で、日本語の語彙力がある子供の方が、日本語の語彙力がない子供に比べ、新しい英単語の発音を覚えやすいという結果が出ています。

乳幼児期の時点で日本語の力もしっかり高めておくことは、成長してからの英語の習得に有利に働くことでしょう。英語だけではなく、日本語での語りかけもしっかり行っていきましょう。

2.英語と日本語は分けて使う

日本語と英語どちらもバランス良く言葉を覚えるためには、それぞれの言葉は混ぜずに、分けて使って行くことが大切です。

日本語を使うときは日本語、英語を使うときは英語、とはっきり分けることで、それぞれの言葉のリズムがごっちゃにならずに身につけることができます。

3.コミュニケーションをたくさんとる

赤ちゃんにとって、言葉はママ・パパとコミュニケーションをとるための大切な手段のひとつです。しっかり言葉を聞き分けるためには、優しく楽しく語りかけてあげることが大切です。

例えば、赤ちゃんはアニメのキャラクターに強い興味を示しますが、見た目や動きの面白さに目を向けているだけで、会話の内容に興味を持っているわけではありません。

そのため、ママ・パパが一緒にストーリーを楽しんだり、お話の流れを教えてあげたりすることが大切です。そのとき初めて、「一体何をしゃべっているのだろう？」、と興味を持つことができます。

言葉を聞くことはとても楽しいことだと分からせてあげることが大切です。親子で楽しんで学びましょう！

4.無理に押し付けない

もしかすると、子供のためを思って、厳しく教育しようと考えている方もいらっしゃるかもしれません。しかし、小さな子供への言語教育では、こうした厳しい教育は逆効果になることがあります。それは、まだ言葉を話せない赤ちゃんの場合も同じです。英語に馴染ませようと思って、あまりに長時間英語を聞かせ続けるのは逆効果です。

これは与えられる情報量が多すぎると、赤ちゃんの脳は処理することができずに大きな負担となるからです。無理のない時間で学ばせてあげましょう。

英語耳を作るためにオススメの英語教材

ここでは、英語耳を作るためにご家庭で取り入れやすい教材を紹介します。

歌

歌はくり返しのサビやリズムが耳に残りやすく、自然と英語の音に慣れていけます。

英語が苦手な大人でも、好きな洋楽のサビなら口ずさめるという経験をお持ちの方も多いのではないでしょうか。くり返されるフレーズは記憶に定着しやすく、赤ちゃんや幼児にとっても同じ効果が期待できます。

さらに、声に出して一緒に歌うことで、英語特有の発音や口の動きを体で覚えていきます。「p」や「b」といった英語特有の音は、お腹から声を出す腹式呼吸で発音すると、ネイティブの発音に近づきます。

BGMのように日常的に流しておくだけでも効果があるため、家事をしながらでも気軽に取り入れられるのが魅力です

映像

映像教材は、英語の音と映像の動きが同時に入ってくるため、赤ちゃんにとっても興味を引きやすいところが魅力です。視覚情報と聴覚情報が結びつくことで、言葉の意味を直感的に理解しやすくなります。

お気に入りのキャラクターや物語が登場すると、集中が途切れにくく、飽きずに見続けられるのも大きなメリットです。同じ映像を繰り返し見ることで、セリフやフレーズが自然と耳に残り、記憶に定着していきます。

また、内容がまだ完全に理解できなくても、聞こえてくるリズムやイントネーション、会話のテンポにふれるだけで十分効果があります。英語特有の音の流れや抑揚を耳で感じ取ることが、将来的なリスニング力の土台となっていくのです。

音声付き絵本

音声付き絵本とは、絵や文字をペンでタッチするとその場で英語の音声が流れる絵本です。例えば、「apple」の絵をタッチすると「アップル」と発音されるため、子どもは絵を見ながら正しい英語の音を同時に覚えることができます。

自分で触って音を鳴らせる仕組みは子どもの好奇心を刺激するため、遊び感覚で自然と英語にふれる時間が増えていきます。

英語耳を作るならディズニー英語システム（DWE）がピッタリ！

おうちで楽しく英語にふれさせたいママ・パパにオススメなのが、ディズニー英語システム（DWE）です。

DWEは、ディズニーキャラクターが登場する教材で、遊びながら英語を身につけられるプログラムです。歌・映像・絵本・カードなどの教材がすべて効果的に連動しており、同じ言葉や表現に何度もふれられる仕組みになっています。そのため、単語やフレーズへの理解が深まり、覚えた英語が定着しやすくなります。

また、ネイティブスピーカーと直接交流できるイベントを定期的に開催しており、聞くだけでなく覚えた英語を話す練習の機会も得られます。教材で親しんだ英語を実際に使う場があることで、英語への興味がさらに広がります。

インプットとアウトプットの両面から英語力を育てられるのが、DWEの大きな魅力です。

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まとめ

赤ちゃんの頃は、脳が柔軟で音への感受性が高く、英語耳を育てる最適なタイミングです。日本語とのバランスを意識しながら、歌・映像・音声付き絵本などで親子が楽しく英語にふれる時間を積み重ねることが大切です。無理に詰め込まず、英語を「遊び」として取り入れることで、自然と英語を聞き取る力が育ちます。家庭でもできる英語耳づくりを、ぜひ今日からはじめてみましょう。