Q4：幼児期に英語にふれることのメリットは何ですか？

英語に限ったことではありませんが、小さい頃から外国語にふれる機会や外国の人たちと接する機会をつくってあげることは、非常に大事なことだと思います。
子供たちは楽しいことに対する感受性が高いです。例えば、絵本の読み聞かせなどで物語を聞くことも大好きです。日本語を身につけるとき、お父さんやお母さんからの読み聞かせなど、周りとのコミュニケーションを通して、子供たちは言葉を覚えたり、広い世界を知ったりします。
英語でも同様の体験をすることは、子供たちにとっても楽しいことです。英語を通して世界の広がりを体験させてあげましょう。
ただし、大人が無理強いをした途端に、子供たちは英語に対して拒否反応を示します。だからこそ、大人も一緒に楽しむというスタンスが大切です。

Q5：子供が英語を身につけるために、大人は何をすればよいのでしょうか？　

マレーシアやシンガポール、フィリピンなどの国々では、日常生活で英語が使われているので、子供たちが英語を自然に身につけられる環境があります。
一方、日本では日常生活で英語が使われることはほとんどありません。そこで、聞き取りやすい発音の英語をたくさん聞かせてあげるとよいと思います。

新学習指導要領には、「標準的な英語」という言葉があります。「標準的な英語」とは、アメリカ英語でもなければ、イギリス英語でもない、世界のどこへ行っても共通に理解できる英語（インターナショナル・イングリッシュ）という意味です。たとえば、ネイティブスピーカーが日本人と英語で喋るとき、ゆっくり綺麗な発音でより分かりやすく話してくれますね。日本人と喋っているときの、アメリカ人とイギリス人とオーストラリア人の英語を聞いていると、それぞれの特徴が消えて、国際共通語の英語の模範的な形になっているんです。英語を学ぶときは、これをモデルすると実際のコミュニケーションに役立つと思います。

また、普段は日本語を話している身近な大人が、外国人と英語でコミュニケーションをとる姿を子供に見せてあげて欲しいです。日本人のお父さんやお母さん、先生などが英語を喋っている姿を見ると、子供は「カッコイイ」「ああなりたい」と思うでしょう。

Q6：英語が苦手な大人は、どのように教えればよいのでしょうか？

小学校3年生くらいまでの子供と比べれば、大体の大人は子供よりも英語力はあります。それを信じて、子供に、英語を使ってコミュニケーションをとる大人の姿を見せてあげることが大切です。
特に小学校の先生は、新しい学習指導要領が出来たばかりの現現段階で、どのように指導すればよいのか不安を抱えている方も多いと思います。しかし、ALT（※2）とコミュニケーションをとりながら授業を進めるなど、方法はいくらでもあります。正しい発音はALTや教材から学べるので、神経質になる必要はありません。先生方自身の英語で積極的にコミュニケーションをとっている姿を見せてほしいと思います。

幼児期に家庭で英語学習する場合は、英語教材のDVDや絵本を子供に与えるだけではなく、お父さんやお母さんも一緒に楽しむとよいですね。ときどき内容について会話をするだけで、英語学習が楽しい体験になります。お父さんやお母さんと一緒に体験しているという安心感が、子供の自信につながるのです。

※2　ALT（Assistant Language Teacher）：
外国語を母国語とする外国語指導助手。小中高校などの英語授業で日本人教師を補助する。